Al ser uno de los elementos más importantes para que un cliente o incluso un empleado se sienta valorado, los cuartos de baño deben mostrar la misma atención que se presta a cualquier otro aspecto de la experiencia humana en un edificio.

Imagine en su mente el vuelo virgen de un avión de nuevo diseño para 300 pasajeros, equipado con los motores a reacción más modernos, sobrevolando los Alpes suizos. A continuación, cierre los ojos e intente imaginar el mismo avión, equipado con dos motores de hélice, diseñado por los hermanos Wright para su vuelo inaugural en 1903.

Ahora, traslademos esa imaginación al entorno construido, aunque nos embarquemos en un viaje que tiene un paradigma totalmente nuevo. Sin duda, habrá que modificar elementos de diseño que han funcionado en el pasado y revisar normas que dábamos por sentadas. Nos centramos más en la necesidad de entornos estériles y seguros, y debemos encontrar la manera de integrar esto en el delicado equilibrio que se ha logrado entre estética, funcionalidad, sostenibilidad, eficiencia y productividad. Hay una nueva y elevada base de referencia para el diseño, y los parámetros que hemos utilizado para juzgar el éxito se están reescribiendo.

Pero demos un paso atrás. Incluso antes de enfrentarnos a la fragilidad que sentimos hoy, la base del diseño de todo proyecto ha sido siempre la experiencia humana. Los mejores edificios siempre han sido aquellos en los que cada aspecto de la estructura está en simpatía con los demás. Cada elemento de diseño se integra con el otro y lo acentúa. La eficiencia energética de la envolvente del edificio se suma a la belleza de la fachada. La entrada, acogedora pero segura, conduce a la fluidez y seguridad de los espacios interiores. Y el diseño deliberado de las demás partes del edificio se traslada a los baños, porque los baños son fundamentales para la experiencia humana. Para los ocupantes que interactúan a diario con un edificio, el cuarto de baño suele ser la estancia más utilizada y puede convertirse en la piedra angular de la percepción de todo el edificio.

La arquitectura es algo más que estructuras memorables, hermosas entradas y paisajes bien decorados. La arquitectura es el encuentro de la forma y la función en un delicado equilibrio que no domina a la otra.

Cuantificar la experiencia del baño: el efecto de un buen diseño del baño en la reputación de un edificio.

Nuestra necesidad intrínseca de intimidad queda al descubierto en los baños públicos, la mayoría de los cuales están diseñados para múltiples usuarios y uso simultáneo. Esto puede hacer que los baños públicos hagan aflorar miedos muy arraigados, que pueden manifestarse en una respuesta visceral. Mientras que a algunas personas puede molestarles ligeramente la idea de utilizar un aseo público, otras se paralizan ante la perspectiva, hasta el punto de que no pueden utilizar el aseo mientras está ocupado por otras personas.

En el sector de la restauración o el comercio minorista, la "experiencia en el baño" puede marcar la diferencia entre que los clientes vuelvan por primera vez o se vayan a otro sitio. Así pues, unos baños diseñados para optimizar la experiencia del usuario pueden marcar la diferencia para el propietario del edificio que quiere alquilar el espacio, el minorista que quiere que los clientes vuelvan o las empresas que quieren que sus empleados se sientan valorados. En la edición del 8 de marzo de 2016, la revista Work Design Magazine afirmaba: "No nos sorprenderá que la atención al diseño y la gestión de los baños sea más importante de lo que a menudo se reconoce. Ofrece la oportunidad definitiva para que los empresarios y los directores de oficina "hablen por hablar" de un entorno de trabajo de alto rendimiento."

Teniendo esto en cuenta, Leon Shakeshaft, arquitecto y socio de Arthur Gibney & Partners, Dublín (Irlanda), señala: "En nuestra empresa, reconocemos que, en igualdad de condiciones, la calidad de los cuartos de baño puede ser el factor diferenciador cuando nuestros clientes buscan atraer inquilinos. Un buen diseño de baños no tiene por qué costar más, pero da grandes dividendos".

El cien por cien de la opinión del edificio puede verse afectada por menos del 1% del coste del edificio, y eso es más o menos lo que cuesta un cuarto de baño.

La elección importa:

Imagina que celebras la Nochevieja en la playa de la isla caribeña de San Martín o en un camping de la bella y nevada Halifax (Nueva Escocia). Aunque en ambos lugares es invierno en esa época del año y ambos se encuentran aproximadamente en la misma longitud, 63o^W , usted no llevaría la misma ropa en los dos sitios, y no compraría para el escenario de Halifax en una tienda que sólo vende ropa de playa.

Del mismo modo, cada edificio tiene un tipo de uso único, e incluso las distintas secciones de un mismo edificio deben verse desde una óptica diferente en lo que respecta a los tipos de productos y materiales de los cuartos de baño. Por lo tanto, a la hora de comprar accesorios para aseos, mamparas de aseo o incluso taquillas, uno de los principales criterios a la hora de elegir un fabricante debe ser determinar si dispone o no de todos los tipos de materiales y productos de su categoría, de modo que disponga de un conjunto completo de opciones con las que crear su visión. La elección es importante: asegúrese de tenerla en abundancia.

Grandes cuartos de baño: lista de comprobación del diseño universal

Repasemos brevemente una lista de comprobación que le ayudará a crear un espacio estéticamente agradable y funcionalmente adecuado. A continuación se enumeran algunos de los elementos clave que constituyen un buen diseño de cuarto de baño, y exploraremos cómo se entrelazan entre sí.

Privacidad:

No se trata de un atributo opcional. Afortunadamente, la intimidad puede garantizarse con un buen diseño y una instalación adecuada. Sin embargo, los suelos irregulares o los cambios en las dimensiones de las paredes durante la construcción pueden dejar huecos entre las puertas y las pilastras, e incluso comprometer los mecanismos de cierre si las cabinas se instalan torcidas. Si se teme que esto ocurra, una buena opción sería especificar mamparas de estilo europeo, definidas por una altura extra tanto en puertas como en paneles, pedestales ajustables para adaptarse a suelos irregulares, herrajes de calidad superior y bordes fresados en las líneas de visión entre puertas y pilastras que eliminen la visibilidad hacia el interior de las cabinas.

Seguridad:

Mitigar los riesgos de seguridad derivados de peligros como el suelo mojado depende de un buen diseño. Un consejo es crear una proporción óptima entre los lavabos y el número de puestos de secado, así como su ubicación, para reducir las posibilidades de que el agua de las manos que gotean acabe en el suelo.

Códigos:

Accesibilidad: Garantizar la accesibilidad para personas con cualquier tipo de capacidad física es fundamental. Es importante conocer a fondo la intención de los códigos de la ADA, que abordan cuestiones como el recorrido de circulación, la maniobrabilidad, el espacio libre en el suelo, los rangos de alcance, la altura de montaje de los espejos e incluso las oscilaciones de las puertas, entre otras. Si los fabricantes de accesorios y mamparas para aseos no tienen la experiencia o el ancho de banda necesarios para satisfacer las necesidades específicas, especificar productos que cumplan las leyes locales puede ser todo un reto. Una cuidadosa consideración de la elección del producto creará un espacio seguro para todos.

Normas contra incendios: Existen dos métodos de ensayo estándar utilizados para medir el nivel de seguridad contra incendios de los acabados interiores. El primero, ASTM E-84, comprueba las características de combustión superficial de los materiales de construcción mediante un método de ensayo en túnel. La otra norma es una rigurosa prueba de esquina de habitación, realizada de acuerdo con la norma NFPA 286, que mide la contribución de los materiales de acabado interior al crecimiento del fuego en la habitación durante condiciones de exposición al fuego especificadas. Asegúrese de utilizar los métodos de ensayo más rigurosos para cumplir la norma más estricta de seguridad contra incendios.

Mantenimiento, sostenibilidad y ciclo de vida del producto:

La sostenibilidad no consiste únicamente en acumular suficientes puntos para obtener una certificación LEED de oro o plata. Un cuarto de baño sostenible tiene detrás a un profesional del diseño que ha planificado cuidadosamente un diseño sostenible y duradero teniendo en cuenta el coste inicial y total del ciclo de vida. Este cuarto de baño tendrá una estética agradable y también podrá soportar el uso previsto y el mantenimiento necesario. La elección adecuada de materiales y la selección de productos en función del uso desempeñarán un papel importante a la hora de garantizar que los productos no acaben prematuramente su vida útil en un vertedero. Además, los profesionales del diseño deben familiarizarse con los procedimientos de mantenimiento y los materiales si quieren proteger sus diseños y crear proyectos realmente sostenibles; esta visión de futuro ayuda a garantizar el ciclo de vida más largo posible para cada componente.

Opciones de materiales y estilos para las mamparas de aseo:

Las mamparas suponen uno de los mayores impactos visuales y materiales en el cuarto de baño, simplemente porque ocupan gran parte del espacio. Hay varias opciones de materiales: revestimiento de polvo, acero inoxidable, plástico macizo, laminado plástico y fenólico. Cada uno tiene sus puntos fuertes y débiles, y cada uno cumple una tarea específica en baños diferentes. La forma en que se montan las mamparas también puede influir en la facilidad de mantenimiento y en los tipos de productos de limpieza que se pueden utilizar. Buscar una fuente que ofrezca múltiples opciones de materiales y construcción dará a los arquitectos una paleta completa entre la que elegir.

Accesorios de aseo:

A veces, los accesorios de los aseos se consideran de menor importancia, y la elección puede dejarse en manos del administrador del edificio. Una decisión importante es elegir bien el material: especificar accesorios para aseos fabricados únicamente en acero inoxidable tipo 304, el estándar para la industria de los aseos, contribuirá en gran medida a la sostenibilidad. Los dispensadores de plástico gratuitos o incluso los sistemas de dispensación de baja calidad que ofrecen algunas empresas de consumibles, como los proveedores de toallas de papel o jabón, se alejan de la intención general de diseño del arquitecto. Esto puede dar lugar a selecciones desajustadas, un desajuste estético y puede acabar costando más al propietario del edificio que si estas selecciones las hubiera hecho el equipo de diseño. Quedar atrapado en un contrato con una marca específica de consumibles que utilizan un dispensador gratuito pero patentado puede hacer que el propietario del edificio esté a merced de la cadena de suministro del fabricante, y hemos aprendido que eso es desalentador durante la agitación causada por la pandemia de 2020.

Lavado y secado a mano:

Uno de los retos para cualquier equipo de gestión de instalaciones es disponer de consumibles suficientes, especialmente durante eventos de gran volumen, lo que incluye mantener llenos los dispensadores de jabón. La especificación de sistemas de llenado superior y alimentación múltiple puede hacer que el mantenimiento sea rápido y rentable, creando una mejor experiencia para los ocupantes. Los recipientes para residuos con la capacidad adecuada pueden marcar una gran diferencia a la hora de mejorar la higiene en un estadio o incluso en un aeropuerto.

Existe un debate permanente sobre cuál es la mejor opción para secarse las manos: las toallas de papel o los secadores de manos. Si habla con un fabricante que sólo fabrica secadores de manos, es posible que nunca le recomiende instalar un dispensador de toallas de papel, aunque sea la mejor opción en un caso de uso concreto. Si habla con un fabricante que sólo fabrica consumibles de papel, es posible que obtenga una opinión contraria, pero igualmente adulterada. Aunque el debate puede merecer la pena, elegir un fabricante que ofrezca tanto secadores de manos como dispensadores de toallas de papel le garantizará una orientación imparcial por parte del representante del fabricante.

Permitir la diversidad de usos y de población:

Las instalaciones de alta frecuencia o gran demanda, como los estadios, deben diseñarse con dispensadores y recipientes de residuos de gran capacidad para crear un recorrido fluido por el baño y aliviar las largas colas. Los propietarios de los estadios, públicos o municipales, se enfrentarán a un impacto financiero negativo, ya que el tiempo de un cliente se pierde en la cola del baño, en lugar de emplearlo en gastar dinero en la caja de un puesto de concesión o en una tienda de productos.

Los baños públicos deben satisfacer las necesidades de personas de distintas culturas y condiciones sociales. Es importante acomodar a las personas con mayores necesidades de intimidad o accesibilidad. También es importante disponer de los productos adecuados para atraer a los clientes; por ejemplo, un centro comercial que disponga de numerosos cambiadores de pañales tanto en el baño de hombres como en el de mujeres atraerá sin duda a más familias del grupo demográfico de alto poder adquisitivo.

Un cambio de paradigma en el diseño de cuartos de baño.

Se habrán dado cuenta de que antes no hemos hablado de higiene. En el momento de escribir esto, los temas que más preocupan a todo el mundo son la higiene, el distanciamiento social y la mitigación de las infecciones. Los CDC recomiendan lavarse las manos con frecuencia si estamos en un espacio público, o después de estornudar, toser o sonarse la nariz. Nuestra higiene general se ha quedado corta y se necesitan nuevas soluciones y diseños.

Afortunadamente, los arquitectos suelen inspirarse para aportar nuevas ideas en medio de una crisis, y no hay una mayor a la que nos hayamos enfrentado en toda nuestra vida.

Pero hoy hay más preguntas que respuestas. ¿Los cambios serán legislativos o impulsados por el mercado? ¿Cómo podemos separar a las personas sin dejar de satisfacer su necesidad fundamental de socialización? ¿Podemos esperar más pandemias en el futuro o se trata de un acontecimiento que ocurre una vez cada cien años?

• Independientemente de las cuestiones concretas, cabe imaginar que los espacios públicos se diseñarán para un contacto humano mínimo, con más automatización y experiencias sin contacto accionadas por comandos de voz.
• Es posible que en el futuro haya que desarrollar edificios polivalentes y adaptables, con una flexibilidad incorporada que permita transformar segmentos de un edificio para utilizarlos en distintos escenarios. Habrá una tendencia a adaptar los edificios existentes de modo que las zonas de un edificio puedan segregarse para restringir el movimiento de personas entre departamentos.
• Los baños públicos en los que antes se utilizaban puertas estándar se modificarán siempre que sea posible para eliminar las puertas y crear entradas en curva en S.
• La tecnología de manos libres en los baños se convertirá en la norma. Cuando el contacto con las superficies sea inevitable, los diseñadores buscarán cada vez más revestimientos y materiales antimicrobianos para las superficies que se tocan con frecuencia, como los pomos de las puertas.
• Habrá muchas más oportunidades para lavarse las manos y desinfectarse y se añadirán estaciones móviles de desinfección.
• Mientras que en el pasado un edificio podía tener una entrada principal, ahora es probable que haya múltiples entradas públicas, junto con la necesidad de baños públicos cerca de cada una de esas entradas.
• Los propietarios de edificios que añadan máquinas expendedoras de productos higiénicos, o incluso dispensadores bien diseñados de toallitas y líquidos desinfectantes, animarán a los empleados a limpiar sus propios espacios con más frecuencia.

Cuando los propietarios de los edificios decidan instalar estos dispensadores, deberán considerar detenidamente si pueden dispensar consumibles de varias marcas para no quedar atrapados en las limitaciones de la cadena de suministro de una sola marca.

Por último, a medida que los edificios y espacios se vuelvan más polivalentes, las personas tendrán que ser más ágiles y desarrollar la flexibilidad necesaria para trabajar en un estado de cambio de vez en cuando.

Navegar por el futuro:

Cyrus Boatwalla, director de marketing de ASI Group, señala: "En el sector de la construcción tenemos que planificar futuros acontecimientos de cisne negro, no sólo COVID-19. Si sólo planificamos la lucha contra los tipos de pandemia a los que nos enfrentamos ahora, estaremos librando una guerra basada en la experiencia de ayer. Si sólo planificamos para combatir los tipos de pandemia a los que nos enfrentamos ahora, estaremos librando una guerra basada en la experiencia de ayer. A medida que nuestro planeta se va poblando y nos enfrentamos a posibles condiciones meteorológicas más adversas, debemos prepararnos para una variedad de amenazas potenciales diferentes. Ahora es el momento de quitarse las anteojeras, por utilizar un viejo tópico, y pensar en cosas que nunca antes se nos habían ocurrido o anticiparnos a acontecimientos que pensábamos que "nunca ocurrirían en mi vida". Trabaje con fabricantes de productos con visión de futuro que le ofrecerán una paleta más completa de productos entre los que elegir a la hora de diseñar nuestro futuro."

¿Cómo avanzamos?

La innovación futura vendrá de la colaboración entre arquitectos, fabricantes de productos de construcción, propietarios de edificios, inquilinos y administraciones públicas. Si se deja de lado a alguna de las partes, no se obtendrán resultados óptimos.

• Busque representantes de fabricantes de confianza y confíe en su experiencia.
• Trabaje con productos diseñados para complementarse entre sí a fin de diseñar un espacio más cohesionado.
• Deseche las normas y especificaciones obsoletas. Reciclar especificaciones antiguas no constituye sostenibilidad. Las deficiencias en el diseño suelen producirse cuando los diseñadores trabajan a partir de una serie de especificaciones adoptadas de proyectos anteriores o que forman parte de una especificación maestra obsoleta.
• Quítese todas las vendas de los ojos y siga caminos que antes no se había planteado.

Un estudio de 2011 realizado por John Goins, del Centro para el Entorno Construido de la Universidad de California en Berkeley, y Mithra Moezzi, de la Universidad Estatal de Portland, muestra que la organización que ofrece un baño diseñado con esmero y con materiales que se desgastan bien será evaluada más positivamente que las que no lo hacen.

Un cuarto de baño bien diseñado puede ser el factor decisivo para elevar un edificio de bueno a magnífico. Si se presta la debida atención a los detalles, los cuartos de baño pueden tener un impacto positivo mucho mayor en la experiencia del usuario de un edificio, influyendo así en su opinión sobre la escuela, la ciudad, la empresa, el propietario del edificio y los arquitectos que lo diseñaron. Proteja su reputación.

Los edificios del futuro merecen, incluso exigen, un diseño de baños orientado al futuro.

Cyrus Boatwalla, de ASI Group, cuenta con más de 20 años de experiencia ejecutiva al frente de empresas con diversas carteras de marcas en puestos como el de Director General de División / Director de Operaciones y Director de Marketing Global.

Ha creado marcas orientadas al consumidor y B2B para Fortune 500, así como para empresas privadas.